鲁班出身于木匠世家，受家庭影响，自幼酷爱从事手工工艺、机械制造、土木建筑等活动。少年时期，外出求师，拜入终南山木工老祖门下，钻研木工工艺。经过数年的勤奋好学，他学到了师傅的全部技艺，成为当地小有名气的能工巧匠。
后鲁班离开鲁国，到楚国游历，受到楚王盛情款待，便留在楚国，为楚国军队制造兵器。不久，楚王欲率兵攻打宋国，鲁班为军队制造出强攻城池的云梯，但楚宋两国军队最终并未开战。据说战前墨子赶到楚国设法劝阻。墨子主张应该制造实用的生产工具，来造福百姓，而不是为战争制造利器。之后，鲁班接受了墨子思想，全身心地投入到机械、木工等实用技术上，创造发明了很多新奇实用的生产工具，为后世留下了动人的传说。
锯子
传说锯子就是鲁班发明的。有一段时间，鲁班奉命建造一座宫殿。因建造宫殿需要大量木料，鲁班就让徒弟们上山伐木。但因缺乏工具，他的徒弟们只能用斧头砍，工作效率极为低下，一天下来，也砍不了多少树木，根本满足不了建造宫殿的需求。工程进度越来越慢，眼看就要到达完工期限，鲁班十分着急。为此，鲁班亲自到山上砍伐树木。上山的路很难走，鲁班的手掌无意间碰到了一种野草，瞬间被划出一道口子。鲁班感觉很奇怪，什么小草能如此锋利？于是，他就摘下来一片叶子仔细观看，发现叶子呈齿轮转，将手放上去，就能感到齿轮的锋利。看到此处，他不由灵机一动，要是能把砍伐树木的工具做成锯齿状，伐木效率肯定会大大提高。
鲁班先是找来一些毛竹，将其做成带有锯齿的竹片，然后对着树木来回拉动，树干很快就出现了一道深沟。可是竹片过软，缺乏硬度，根本不能长时间使用，拉上一会儿，锯齿就会变钝，甚至被拉断，需要再次更换竹片。这样不仅浪费竹片，效率反而大大下降，鲁班考虑应该找一些硬度极高的材料来取代竹片。他思来想去，想到了铁片。于是立即带着徒弟们下山，请铁匠帮忙制作带有锯齿的铁片，制作完成后，带进山里进行实验，果然比竹片好用多了，在锯片的一来一往中，树木纷纷倒下，砍伐树木的效率得到极大提高，鲁班凭着这一工具按期完成了修建宫殿的任务，后来人们称这种带有锯齿的工具为锯子。
发明锯之后，鲁班又发明了不少木工工具，史书上对此曾有很多记载。鲁班长期从事木工实践，经常与木头打交道，渐渐地发现了一些可以改进的技术问题。如怎样使粗糙的木板变成光滑又平整呢？在此之前，这个问题一直都没有很好的解决办法，极大地影响了木工技术的提高。为此，鲁班实验多次，终于创造发明了刨子。有了这种工具之后，不但把木头弄得平整了，还把木头弄得非常光滑，为当时木工技术的发展提供了帮助。另外，鲁班还发明了铲、钻、凿子、墨斗、曲尺等工具。其中，曲尺更是被命名为"鲁班尺"，对当时木工工具的发展有着极其重大的影响。
刨子曲尺水磨
据说，石磨也是由鲁班发明的。人类迈入农业社会之后，除了终日耕种在田野之间，还要花费时间来剥除谷壳，这是一项非常繁琐的劳动。人们为了提高劳动效率，经过了长期的探索，人们学会用石头将谷物压碎或者碾碎。后来又发明了一种叫"杵臼"的工具，专门用来碾米。这种工具由两部分构成：一部分叫作"臼"，是在石头上凿出的一个圆坑；一部分叫作“杵”，用木头做成了律枪。劳动中先要将米放入臼中，然后用杵敲打。虽然这种工具较以前用石头直接砸碾谷物而言已经取得很大进步，但还是有很多的缺陷，如每次春出的谷物很少，使用时也非常费力，时间一长，人就会累得腰酸背疼。因此，人们一直想以一种轻松的工具将其代替。
为了帮百姓解决这一难题，他白天到百姓的生活实践中观察，晚上在灯下静静思考，寻找解决的办法。后来，鲁班经过一番努力，发明了一种简单实用的磨粉工具。他在两块比较硬的石头上凿上浅槽，然后将两块石头合在一起，进而用人或畜力拉动石磨，石磨转动几圈之后，谷麦就会变成粉末了。这就是流传千年的石磨。石磨的出现，是我国粮食加工工具的一次重大改革，它将"杵臼"的上下运动改为四围旋转运动，并用畜力代替了人力，不但减轻了百姓的负担，还提高了劳动效率。此后，将谷麦磨成粉末不再是一项繁琐的劳动，而成了日常生活中一种非常简单的操作，对改善百姓的生活起到了促进作用。
在机械制作方面，鲁班也有着非同凡响的造诣。很多机械装置都源于他的发明创造，如改进古代的锁具。锁具在春秋以前就出现了，其形如鱼状，构造相对简单，安全性极差。鲁班经过仔细研究后，改变了锁的形状和结构，将锁的机关设在里面，人只有用钥匙才能将锁打开，从而使锁具有了安全性和实用性。他还用竹子制作过木鸟，风起时，木鸟能借势飞上天空，一直飞很久才降落，木鸟的故事史书上多有记载。他还制作过木车马，其内装置多种机关，人按动机关后，木车马就会自动前行，这种工具一直被使用到汉代。汉朝之后，出现了一大批能工巧匠，如三国时的马钧、唐朝的马侍封等，他们都受到过鲁班制造木车马的影响，潜心研究，进而研究出了更为神奇的木车马。
鲁班在兵器制作方面也取得了较大成绩。春秋时期，各国之间多有战乱发生。钩和梯则成为各国交战中的两大利器。鲁班从钩子中受到启发，发明了用于水战的“钩强”。楚国与越国在水中交战时，曾使用“钩强”。当越军船只后退时，楚军的“钩强”就会钩住越军的船只，当越军船只靠近时，楚军的"钩强"就会对其船形成阻挡，这种远可攻、近可守的工具深受南方国家的喜欢。鲁班还将梯改造成为可以凌空而立的云梯，以其用来攻城，起到了事半功倍的效果。
史书中曾记载，鲁班在石头上刻制过“九州图”，这应是中国最早的石刻地图。《列子·新论》中曾记载了鲁班雕刻凤凰的故事。相传有一天，鲁班在石头上雕刻出一只凤凰，在没有完工时，很多人都嘲笑他，说鲁班雕刻的根本不是凤凰，简直就是一头牛，或者是一头猪。鲁班听后也不生气，他继续雕刻，用了没有多长时间，一只栩栩如生、形象逼真的凤凰就出现在人们面前，那些嘲笑鲁班的人个个目瞪口呆，他们对于自己给别人妄加评论的行为十分后悔，并向鲁班道歉。
一个成功男人的背后，离不开一个伟大的女人。鲁班的妻子也是一位木工好手，相传伞就是她发明的。在楚国时，天经常会降下大雨，鲁班与百姓们却不能因为下雨而停止工作，鲁班的妻子看到丈夫挨淋，心疼不已，便想要为丈夫解决这一难题。她经过一番思索，发明了伞，让鲁班出门时带上，这样一来，下雨天，鲁班也就不会再挨雨淋。后来，百姓们发现了伞的好处，于是也撑起了伞来遮雨。久而久之，伞已经成为人们日常生活中不可缺少的工具。
鲁班发明创造的故事，在民间流传了千百余年。虽然这些故事不一定全部真实，但也足以证明鲁班的才能，充分表达了人们对发明家鲁班的敬仰之情。渐渐地，鲁班的故事被神化，鲁班也成为中国劳动人民勤劳智慧的象征。
