“八仙”在中国早已家喻户晓，妇孺皆知。日常生活中，“八仙”随处可遇。家具有“八仙桌”，武术有“醉八仙”，甚至喝酒划拳也会喊出“八仙”来。“八仙过海，各显神通”已成为常用的比喻。“八仙”个性各异。他们当中，上有皇亲国戚，下有游民乞丐；有的冠服袍带，有的衣履不整；有的仙风道骨，有的邋遢丑陋；有的老态龙钟，有的青春年少；有男的，也有女的。可说是五花八门，老中青结合，令人眼花缭乱。“八仙”指的是李铁拐（铁拐李）、钟离汉（汉钟离）、张果老、吕洞宾、何仙姑、韩湘子、蓝采和、曹国舅八位仙人。远从唐朝开始，“八仙”的传说就已在民间流传，但为这八位仙人“定位”，却在明朝。“八仙”中形象最丑陋的莫过于李铁拐，可是人不可貌相，论资格却数他最老。据说他本名李玄，由太上老君直接点化成仙。他本不丑陋，只因有一回灵魂离体远游，徒弟误以为他已经死去，就把他的肉体烧掉；等他灵魂归来，已找不到原来的躯壳，只好借用一个饿死乞丐的尸身复活，于是才变成那副丑相。乞丐是个跷脚，所用竹杖经他作法，变成了一根铁拐，由此得名李铁拐。李铁拐手持大芭蕉扇、挺着个大肚子的是钟离汉。钟离是复姓。据说他生于汉朝，所以又叫做汉钟离。他是李铁拐的徒弟，受点化上山修道成仙，曾用飞剑斩虎，为民除害，又能点石成金，救济穷人。他是吕洞宾的师傅。钟离汉谚语说，“狗咬吕洞宾，不识好人心”。吕洞宾名岩，号纯阳子。传说他是唐朝人，由于没能考上进士，心灰意冷，转而到处游山玩水。他在六十四岁那年遇到了汉钟离，得授仙法，入终南山修炼成仙。他身背宝剑，云游四方，扶厄济困。关于他的传说，在“八仙”之中首屈一指。吕洞宾“八仙”中唯一穿官服的是曹国舅，论形象最体面，而资格却最浅。传说他是宋朝人，名友，因为是皇帝的姻亲，人称曹国舅。他虽身份显赫，倒是心地善良，眼见其弟仗势作恶，担心总有一天遭到连累，就抛弃家产送给穷人，自己入山修道。后来得到汉钟离、吕洞宾的引导，就加入了“八仙”的行列。曹国舅何仙姑是“八仙”中唯一的女子。传说她是唐朝人，生于广州附近。她的家乡有条云母溪，盛产云母。云母是道士炼丹的原料之一，据说有使人长生不老的效用。何仙茹十四五岁的时候，吃了云母粉变成仙人。还有一种说法，何仙姑是吕洞宾的徒弟，受到吕洞宾的点化才成仙的。何仙姑从形象看，张果老年纪最老。他姓张，名果，因为年纪大，所以人称张果老。这个人在正史里倒是有记载，当然不是作为神仙，而是作为一种有特异技能的人。传说唐朝武则天的时候，张果老已经有几百岁或者千余岁了。武则天派人去中条山找他，可得到消息说他已经“死”了。怪的是后来人们又在恒山见到了他。后来，唐明皇召他进京，演出种种法术，大得赞赏。张果老与众不同之处是倒骑毛驴，这毛驴还能像纸那样折叠起来，放在衣服里，要骑时拿出摊开，又变成一头驴子，真是方便极了。张果老说起韩湘子，传说他是唐朝大文学家韩愈的侄子。一年冬天，他在韩愈跟前表演仙法，使牡丹花在严寒的季度开放，更奇的是每朵花上还有诗句。又传说，韩愈因为劝告皇帝不要过分迷信佛教而获罪，被降职调到广东，韩湘子赶来送行，告诉他许多未来之事，后来都一一应验。韩湘子蓝采和在“八仙”中是个身份不明的人物。他并不姓蓝，只是因为经常穿一件蓝色的破衫，所以人称蓝采和。传说他一只脚穿鞋，另一只脚光着，手拿大拍板，常在街头卖唱，浪迹天下。他喜欢喝酒，有一次在酒楼喝醉了，听见空中传来一派笙箫之声，就应声而去，飞升上天。蓝采和“八仙”的事迹，虚虚实实，这正是民间传说的一个特点。道教的神没有严格规定，可随便“委派”，“八仙”人物大都来自民间传说，后来全被当作道教的神仙。
