“福如东海，寿比南山。”“南山”是哪座山？
旧时的亲朋间，有个常用的祝福语，叫“福如东海，寿比南山”。意思是祝福亲朋的福气像东海一样浩大，寿命比南山还高。据现有资料查证，“福如东海，寿比南山”这句俗语，至少被国人使用了多年。其出自明代的话本，比如明代文学家洪楩在其《清平山堂话本花灯轿莲女成佛记》中就有这样的表述：“寿比南山，福如东海，佳期。从今后，儿孙昌盛，个个赴丹墀。”另外，同为明朝人的柯丹邱，在其传世的在《荆钗记·庆诞》一折中，也有“齐祝赞，愿福如东海，寿比南山”之说。到了清代，这句俗语的应用就更为广泛了，比如大家所熟悉的古典长篇侠义小说《三侠五义》中，就有这样的描写：“将八盆松景从板箱抬出一看，却是用松针扎成的‘福如东海，寿比南山’八个大字，却也做的新奇（《三侠五义》第四十二回）。”
那么，“福如东海，寿比南山”这句俗语的真正源头在哪，其中的“南山”又指何处呢？如果一直往上搜寻，我们就会发现，“寿比南山”的原始出处，离我们更久远——源出《诗经·小雅·天保》。
《小雅·天保》全诗共六节，“寿比南山”就源自该诗的第六节：“如月之恒，如日之升，如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承。”
《诗经》是我国最早的一部诗歌总集，是我国古代诗歌的开端，它收集了西周初年至春秋中叶（前11世纪至前6世纪）的诗歌余首，所以，又称《诗三百》。《诗经》在内容上分为《风》、《雅》、《颂》三个部分。《风》是周代各地的歌谣；《雅》是周人的正声雅乐，又分《小雅》和《大雅》；《颂》是周王庭和贵族宗庙祭祀的乐歌，又分为《周颂》、《鲁颂》和《商颂》。
在周代，“雅”被尊为“正乐”，即周都城乐，或都城附近的乐，“雅”是相对于“风’’(地方乐)而言的，周都有丰京和镐京，丰镐二都皆在今陕西西安，其中“南山”特指周都丰镐以南之南山，亦即西安市以南的终南山。
终南山亦称“周南山”“中南山”或“太乙山”，《诗·秦风·终南》“终南何有”毛传：“终南，周之名山中南也。”《左传·昭公四年》：“三涂、阳城、太室、荆山、中南，九州之险也。”《初学记》卷五引《五经要义》：“终南山，长安南山也。一名太一。潘岳《关中记》云：其山一名中南，言在天之中，居都之南，故曰中南。”
《诗经·小雅·天保》就是《小雅》中的一首。《小雅》中收集的作品共有七十四篇，创作于西周初年至末年，以西周末年厉、宣、幽王时期为多。《小雅·天保》是臣子祝颂君主的诗，所以，在该诗的第四节中，还出现了另一个现代常用语：“万寿无疆。”
“如月之恒，如日之升。”意思是说像明月高悬天际，像太阳冉冉东升。“如南山之寿，不骞不崩。”其中的“骞”，字意为因风雨剥蚀而亏损。是祝福君王像南山一样永远长寿，永不亏损不塌崩。“如松柏之茂，无不尔或承。”其大意是犹如松柏枝叶，长青不衰。
综上所述可知，诗中的南山，就是特指终南山。此诗后来演化了“寿比南山”成语，诗中的松柏，也演化成了“南山不老松”。
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