在我国的传统文化里，尊老敬老一直是优良的传统美德，给老人祝寿则是主要表现形式。晚辈给老寿星祝寿时，常常会听到“福如东海，寿比南山”祝寿词。那么问题来了，“寿比南山”里的“南山”到底是哪座山呢？是终南山、泰山还是华山？
事实上，关于这句吉祥语里的“南山”归属，民间一直存在着争议，总得来说有三个地方争议最多，其一是终南山，其二是衡山，其三是云门山。
“寿比南山”之南岳衡山
南岳衡山为五岳之一，东岳泰山、南岳衡山、西岳华山、北岳恒山和中岳嵩山总称为五岳，衡山乃南岳，是五岳中的“南山”。“衡山”之名与天上的星宿有关，战国时期《甘石星经》记载，因其位于星座二十八宿的轸星之翼，“变应玑衡”，“铨德钧物”，犹如衡器，可称天地，故名衡山。按《星经》所示，轸星“主长寿，子孙昌”。于是，人们遂借名伸义，又把南岳称为“寿岳”。作为一座“寿山”，历代的许多帝王都会前来祈福，宋代崇道的皇帝宋徽宗多次登临衡山，在南天门侧金简峰下题写“寿岳”两字刻在石崖上。
南岳衡山有七十二峰，回雁峰居南岳七十二峰之首，历代文人对回雁峰多有颂词赞语，像“每向画图诗集看，祝融如孔雁如颜。”“壮堪扶寿岳，灵合置仙坛。”其中的“寿岳”二字也彰显了南岳衡山的寿山之名。康熙亲撰的《重修衡山庙碑记》首句即为：“衡山为天南巨镇，上应北斗玉衡，也名寿岳，再度御定衡山为寿岳。”此外还有大诗人李白的“衡山苍苍入紫冥，下看南极老人星”，南极老人星也就是神话传说里的老寿星。
“寿比南山”之终南山
终南山又名太乙山、中南山等，地处陕西的秦岭山脉中段，素有“仙都”、“洞天之冠”和“天下第一福地”的美称。终南山是我国传统道教文化发祥地之一，也是道教诸多神仙信仰的形成地。道教文始派的祖师尹喜为函谷关关令时，发现紫气东来，原来是老子骑青牛而来，尹喜将道祖老子请去终南山，老子传经说道，并留下传世经典《五千言》。道教文化追求的是长生久视，因此也是与长寿文化息息相关，终南山也具有“寿文化”的特色。
此外“寿比南山”一词最早见于《诗经》：“如月之恒，如日之升。如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承。”大意是：犹如上弦的月，好比初升的日。恰似南山之寿，不会崩坍陷落。犹如松柏枝叶，长青不衰。诗中的“南山”指的是西安城南的终南山，亦称“中南山”，毛苌对此注解：“终南，周之名山中南也。”另外潘岳在《关中记》也写道：“其山一名中南，言在天之中，居都之南，故曰中南。”
“寿比南山”之云门山
相较于终南山和衡山，云门山的名气也小了很多，很多人都不知道它的存在。云门山位于山东潍坊青州市城南2.5公里，青州是古“九州”之一，有着七千年的悠久历史。因云门山山巅间有一洞穴，南北相通，远望如明镜高悬，得名“云门”。为何这座不知名的山会和“寿比南山”有关呢？明嘉靖三十九年，衡王朱祷60寿辰，衡王府内掌司周全取“寿比南山”之义，书写了一个“寿”字，又按原尺寸大小刻到云门山上。“寿”字高7.5米，宽3.7米，因寿字刻在云门拱壁的崖壁上，故有“云门献寿，寿比南山”之说，这也是云门山与“寿比南山”的缘分。