以及生活质量。根据世界卫生组织的统计，世界上约有25亿人患有严重的听力损失，其中三分之二在发展中国家。中国是世界上最大的发展中国家，有万听力障碍者，其中多万是老年人。可以说，老年聋人是我国最大的听力障碍群体。
老年性耳聋与人工耳蜗
老年性耳聋是指由于听觉系统老化而导致的耳聋。其发病机制复杂，既包括听觉系统衰老的生理病理过程，又受到生活中环境和社会因素的影响。临床上，老年开始出现的进行性感音神经性耳聋，在排除其他原因后，往往被诊断为老年性耳聋。
老年性耳聋的发病年龄不固定。少数人在40岁时就表现出听觉系统的老化，有些人在七十岁时仍有敏锐的听觉。该诊断是基于老年人双耳进行性感觉神经性耳聋。诊断应结合全身器官衰老综合分析，排除以下疾病：药物性耳聋、梅尼埃病(原名美尼尔氏病)、耳硬化症、听神经瘤、鼓室硬化症、自身免疫性感音神经性耳聋、遗传性感音神经性耳聋等。老年性耳聋起病缓慢，特点是无其他临床表现，起初无听力损害，对称性双耳听力下降，NT~L:L耳聋随年龄增长逐渐加重。临床上将老年性耳聋分为6种：感音神经性耳聋、神经性耳聋、血管性耳聋、耳蜗传导性耳聋混合性耳聋、不明原因耳聋。
老年性耳聋的新疗法——人工耳蜗
衰老是自然界的普遍规律，迄今为止，还没有确切有效的方法来逆转这一过程。保持健康的生活方式，避免各种损害听力的因素的影响，可以延缓听力系统的衰老。在治疗方面，对于听力障碍影响生活质量的老年耳聋患者，大部分可以通过配戴助听器来恢复听力，部分重度和极重度耳聋患者在配戴助听器效果不理想的情况下，也可以通过植入人工耳蜗来恢复听力。人工耳蜗是近年来国际上研制成功的高科技生物医学工程装置。是治疗重度和深度感音神经性耳聋(包括全聋)最有效的手段。适用于双耳平均听力损失大于90分贝(听不到大声)的患者。目前，全世界已有超过6万人从人工耳蜗植入中受益，其中相当一部分是中老年患者。大部分的语后聋患者(见下文)在手术后可以正常使用电话，其余的可以通过读嘴与他人自由交谈。对于重度和极重度耳聋患者，人工耳蜗的效果明显优于助听器，因此人工耳蜗已成为临床上治疗重度和极重度耳聋的常规方法。人工耳蜗的组成
人工耳蜗包括体内装置和体外装置。体内装置：包括接收电路和电极。接收电路的核心部分是大规模集成电路芯片，封装在比镍币略大的陶瓷或钛合金密封外壳中，防止体液对电路的侵蚀。电极由长约26毫米、直径0.6毫米的铂铱丝和硅橡胶制成。电极一端与电路相连，另一端通过手术植入耳蜗。所用材料与人体组织相容性好，理论上可以终身使用。外部部分称为语音处理器，有两种：体型，如烟盒大小，可以挂在腰带上，耳式，类似于耳式助听器，使用电池提供能量。内置麦克风、语音信号编码电路板和发射器。
人工耳蜗的优势
与助听器相比，人工耳蜗优势明显。助听器的作用是放大声音的音量，利用患者残存的听力使其听到外界的声音。对没有残余听力的全聋患者帮助不大。研究表明，大部分全聋患者的听觉神经是完好的，但内耳的听觉感受器受损。耳蜗植入物被植入内耳。
电极。绕过内耳受损的部分。用电流直接刺激听觉神经，使患者恢复听力。这是助听器做不到的。人工耳蜗的效果与体外携带的语音处理器的编码方案有关。目前使用的多通道电极可以传递多种频率信息，选择性刺激不同组的听觉神经纤维，可以传递更多的语言信息。人工耳蜗听到的声音和正常人是一样的。
适合人工耳蜗植入的人群
耳聋根据说话能力可分为语前耳聋和语后耳聋。语前聋是指在你会说话之前就已经发生的耳聋，因此失去了学习说话的机会。对于语前聋患者，除了听力恢复外，还需要语言学习。通常，要求着床年龄为18个月至17岁。手术年龄/j越大，效果越好。超过17岁以后，学习一门语言会变得更加困难。老年性耳聋属于语后耳聋。术后只需要短期听力训练，不需要语言训练。植入年龄没有限制。凡是身体健康，能接受全身麻醉的，都适合做手术。医院年龄最大的病人是60岁。国外最老的患者89岁。除了年龄因素之外，适合手术的条件是：患者应为深度聋或全聋——即借助助听器无法听懂言语无外耳、中耳疾病或严重全身性疾病；有稳定的心理素质，对手术效果有正确的认识能坚持听力训练。无论儿童还是老年聋人，当听力无法通过助听器恢复时，都应尽早接受人工耳蜗植入。一般来说，听力损失时间越短，术后效果越好。随着时间的推移，听神经的退行性变会加重，增加训练难度，影响手术效果。