听觉系统是人体极为复杂和精密的感官组织，其功能随年龄增长而日渐衰退，至40岁时听力会以平均每年1.5db的速度下降。我们观察那些儿童，他们的听力往往是相当好的，很小的声音他们多能察觉，因此，很多人会认为耳背是正常衰老的表现，其实，除外衰老因素外，以下高发于中老年人群的疾病是诱发或加剧听力下降的罪魁祸首，需及时治疗，否则可能发展为耳聋。
1慢性化脓性中耳炎：该中耳炎是临床常见的致聋疾病，患耳可有不同程度的传导性或混合性听力损失。听力下降程度和性质与鼓膜穿孔的大小、位置、听骨链的完整及活动程度、内耳迷路破坏与否等有关。慢性化脓性中耳炎除有听力下降表现外，还常伴有反复的耳流脓、耳鸣、眩晕、面瘫等症状。如不及时规范治疗，少数患者可并发严重的颅内感染，甚至危及生命。
2血管病变：目前认为是血管病变、病毒感染等因素引起内耳损伤所致，通常于过度疲劳或睡眠不足后出现，以40岁以上人群多见。需要警惕的是，中老年突发性耳聋多由脑动脉、心血管病变引发，如由高血压、高血脂等引起内耳血管痉挛或动脉硬化，导致内耳血管和神经供血不足而引发听力减退。突发性耳聋需尽早治疗，病程超过一个月者，听力改善效果不佳。
3分泌性中耳炎：咽鼓管阻塞是造成分泌性中耳炎的主要原因。正常情况下，中耳内、外的气压基本平衡。当咽鼓管由于感冒流涕、鼻炎等原因出现通气功能障碍时，中耳出现负压而致中耳黏膜静脉扩张，通透性增加，血清渗出聚积于中耳，从而可引发以中耳积液及听力下降为特征的分泌性中耳炎。此外，分泌性中耳炎还可伴有低音耳鸣、耳闷、耳痛等症状。需要警惕的是，单侧发病的中老年患者，应尽早排除鼻咽及其周围的占位性肿瘤。
4.听神经瘤：听神经瘤为颅内神经肿瘤中常见的一种良性肿瘤，好发于30～60岁。听神经瘤起病缓慢，因与衰老导致的听力下降症状相似，极易被忽视或误诊。如未及时治疗，还可导致耳聋、耳鸣、眩晕、面瘫、运动功能障碍等严重并发症。统计显示，87%的患者表现为慢性进行性耳聋、10%为突发性耳聋、3%出现波动性听力减退。此外，听神经瘤还可伴有“汽笛声”、“哨音”、“蝉鸣音”、“轰鸣声”等高频音耳鸣及眩晕症状。
5梅尼埃病：梅尼埃病（美尼尔氏综合征）是一种病因不明，以眩晕、耳鸣、耳聋、耳闷为主要表现的特发性内耳疾病，发作时间、症状轻重程度因人而异，易被患者忽视或被误诊，如不及时对症治疗可致迷路、前庭、耳蜗器官损害，造成耳蜗毛细胞死亡和前庭功能丧失，引发耳聋。梅尼埃病早期多为低频下降的感音神经性耳聋，如对低沉的男声听不清楚，而尖细的女性声音则不受影响。随着病情发展逐渐出现高频听力下降。耳聋为波动性，即发作期听力下降，而间歇期可部分或完全恢复。
6耳硬化症：耳硬化症病因尚不完全明确，病理上是由于骨迷路原发性局限性骨质破坏吸收，代以血管丰富的海绵状骨质增生，故称“硬化”。当骨质增生侵犯卵圆窗时，可引起镫骨固定，失去传音功能，导致双耳进行性听力下降。耳硬化症患者最初耳部体检时常无异常，病变进展缓慢，易被误诊和漏诊。因此，40岁以上人群如出现无明显诱因的双侧进行性听力下降时，应及时就诊耳鼻喉科进行听力学检查，排查耳硬化症。
7中耳癌：中耳癌为外耳道、中耳恶性肿瘤，发病高峰为40～60岁。约80%的患者有慢性化脓性中耳炎病史，症状易与中耳炎重叠，故常不能引起患者重视，早期发现率较低。如不及时治疗，病变可累及邻近结构和大脑，甚至危及生命。中耳癌早期听障表现为传导性耳聋，晚期迷路受侵犯后为混合性耳聋，多伴耳鸣。此外，早期中耳癌还可有外耳道流血、耳痛等表现。提醒慢性化脓性中耳炎患者，应加强随诊排查，防范恶变。
保护听力除了及时治疗上述疾病外，还应坚持以下必要护耳举措。
1远离噪声污染：噪声刺激会使已经开始衰退的听觉系统更易疲劳，导致内耳微细血管处于痉挛状态，加剧听力减退。因此，听音乐、看电视时音量不宜过大，也不宜戴耳机听音乐。当周围有长时间的装修或机器轰鸣等噪音时，要用耳塞、耳罩、隔声帽进行防护或远离噪音污染源。
2慎用耳毒性药物：药物性耳聋是后天听障的主要原因之一，目前已知的耳毒性药物近百种，主要以氨基糖苷类抗生素为主，如：链霉素、卡那霉素、庆大霉素等；大环内酯类抗生素中的乳糖酸红霉素；四环素类抗生素中的二甲胺四环素；去甲万古霉素、多黏菌素抗生素等。此外，抗肿瘤药中的长春新碱、顺铂；解热镇痛抗炎药中的阿司匹林、吲哚美辛；抗疟药中的磷酸氯奎、奎宁、乙胺嘧啶；利尿药中的呋喃苯胺酸、利尿酸等也可引发药物性耳聋。因此，服用上述药物时应谨遵医嘱。
3及早戒烟限酒：香烟烟雾中的甲醛、丙烯醛、氨、酚等有害物质可通过破坏黏液纤毛清除机制，损坏中耳和咽鼓管的生理功能，使内耳和鼻咽组织更易受细菌和病毒感染而诱发各种可致耳聋的疾病。
4保护外耳道和鼓膜：耳屎学名耵聍，很多人有常挖耳屎的习惯。其实，耳屎是人体的正常分泌物，它因富含油脂，可滋润外耳道皮肤上的细毛，增强细毛阻挡病菌和异物侵入的能力。此外，耳屎还富含脂肪酸，可在外耳道皮肤表面形成一层具有杀菌作用的酸膜。而过度掏挖耳屎不仅使鼓膜失去缓冲屏障，还极易损伤皮肤，引起外耳道皮肤感染，增加外耳道炎、外耳道乳头状瘤等疾病的发病风险。建议平时用耵聍水点耳，促进耳屎自然排出，保持外耳道清洁干净即可。当有明显堵塞感时应及时就诊耳鼻喉科，由专业医生进行清除。
5科学合理饮食：内耳血管纤细，动脉硬化极易引发内耳血管栓塞、缺血，引起内耳神经血管病变。因此，日常应饮食清淡，少食过甜、过咸及高脂等促进动脉硬化的饮食。锌是人体必需的微量元素，人体中以耳蜗内锌含量较高，缺锌可影响耳蜗功能，导致听力下降。建议40岁以上人群常食海产品及粗粮等富含锌元素的食物。