孔明曰：“食其禄而杀其主，是不忠也；居其土而献其地，是不义也。吾观魏延脑后有反骨，久后必反，故先斩之，以绝祸根。”玄德曰：“若斩此人，恐降者人人自危。望军师恕之。”孔明指魏延曰：“吾今饶汝性命。汝可尽忠报主，勿生异心，若生异心，我好歹取汝首级。”魏延诺诺连声而退。
读过《三国演义》的人，对这段描写不会感到陌生。魏延后来果然造反，印证了诸葛亮的先见之明。
可在蜀汉集团，论叛变，魏延排不上号。比如糜芳，作为刘备妻子糜夫人（甘夫人是妾，死后扶正，糜夫人很可能是正妻）的兄弟，投降吴国，致关羽被杀。再如孟达，三次叛主，反复无常。诸葛亮为何不吓唬他们，偏拿魏延练手？难道真是魏延的长相太奇特？
在《三国演义》前身《全相平话三国志》中，刘备见魏延的场面完全不同：“军师班军入荆州见皇叔。皇叔看三将：为首者是庞统，皇叔言：‘贤人也。’又看魏延，‘贤德也’。言：‘不若吾弟关公。’”并没提及反骨。
显然，这块反骨是罗贯中安上去的，又经毛宗岗添油加醋，坐成事实。
魏延的形象很可能是说书艺人们最早创造出来的，目的是和关羽对应。
刘备为什么重用魏延？
在《三国志》中，魏延的传不足千字，未记其生年和相貌，只知他带部曲（私兵）随刘备入蜀，屡立战功。
刘备自立为汉中王时，治所迁往成都，准备在汉川留一名大将镇守，大家都认为肯定是张飞，张飞自己也这么看。没想到，刘备竟任魏延为汉中太守。魏延此前只是牙门将军（属杂号将军，陪伴主公左右，参赞军谋，此前赵云在长坂坡立功，曾任此职），跟随刘备才10年，资历较浅。
刘备重用魏延，原因有三：
其一，魏延有军事才能，胆子大。
其二，善于带兵。《三国志》说他“善养士卒，勇猛过人”，他死后，手下士兵为他收尸并守墓。
其三，个性傲慢，不拉帮结派。“性矜高，当时皆避下之”，这一点很像关羽。
刘备用人，从不让全才独当一面。他在世时，诸葛亮几无兵权。刘备去世后，魏延在名义上一度成为蜀国第二号大臣，却长期受制于诸葛亮，再无独当一面的机会。
据《三国志》载：“（魏）延每随亮（诸葛亮）出，辄欲请兵万人，与亮异道会于潼关，如韩信故事，亮制而不许。延常谓亮为怯，叹恨己才用之不尽。”
在《三国演义》中，则称第一次北伐时，魏延建议诸葛亮兵出斜（音如爷）谷，直取长安。斜谷在今陕西终南山，谷长“四百七十里，昔秦王取蜀之道也”，风险较大。但从《三国志》的意思看，魏延要求的是分兵，并非行险，《三国演义》的作者刻意进行了篡改。
写魏延，是为衬托关羽
据学者齐裕焜研究，在《三国志平话》《三国志通俗演义》中，似乎存在两个书写系统:一个来自下层文人，他们比较了解历史；一个来自说书艺人，他们更