年，中国正是非典期间，中国人都尽可能的离群索居，隔离成了人们谈论的热门话题。就在这个时候，一个西方人却要冒险出行中国，他要寻访那些与世隔绝的真正隐士，而诱使他有这样想法的原因，是来源于一本叫做《空谷幽兰》的书。
这本书在十几年前的中国，也是相当的风靡。它的作者是一个美国人，叫比尔·波特，如今已有70多岁。当时，在垮掉派和嬉皮士活跃的年代，比尔正是20来岁的小伙子，因为远离美国本土，而躲过了嬉皮士的一切，但却没能够躲过东方智慧“禅”的诱惑。
在年代，当嬉皮士已经走在回家的路上，比尔却遇到了禅宗、寒山诗以及他的第一位师傅，寿治和尚。这后知后觉的相遇，却更加的惺惺相惜。年，比尔·波特以“赤松”为笔名，翻译出版《寒山诗集》，这是英语世界第一本寒山诗全译本。
接下来，比尔便踏上了前往神秘东方古国的中国，实现一段寻找真正隐士的旅途。隐士传统，在中国历史上十分悠久，寒山子只是其中之一。但是，时间来到年前后，这个传统还存在与否？，这实在令人难回答。
带着这个疑问，美国人比尔·波特开始行游中国，最终描绘了一幅现代中国隐士地图。在他眼中，那些超脱世累、静坐山间的隐士，是最幸福快乐的人。而支撑他们的源泉，就是佛教或者道教的古老信仰。
10年后，又一个美国人泰德·伯格也决定，做这幅地图上的一个行脚者，而他的目的地，就是终南山。大约十年前，为了更好地了解和研究佛教，泰德曾来到中国，并拜终南山一位佛教隐士为师。而先行者比尔·波特，更是放弃了哥伦比亚大学人类学博士学位，毅然前往中国修道参禅。
那是年，28岁的比尔·波特，带着美元和一张机票到了中国台湾。在台湾，他去过佛光寺，上过台湾台北的文化学院，最后在海明寺住了下来。那时候，比尔每天打坐，累了就看佛经。寺院的住持悟明法师，对这位洋弟子更是置之不理。
突然有一日，悟明法师来到比尔面前，对他说：你应该出家了。比尔听到以后，吓得落荒而逃。据说那时候，他正在热恋着一位姑娘，而悟明法师的话，将比尔迅速地带回了现实之中。虽然喜欢修行，但他始终放不下美丽的姑娘和喜爱的美酒。
也幸好比尔没有出家，否则就不会出现持续热销的访隐之作《空谷幽兰》，让读者大开眼界、大饱眼福了。不过，当最初的一些西方人，因对禅宗的兴趣而选择了出家，但大多数西方人因无法忍受戒律的束缚，选择从寺院逃走还俗。但也有少数人，坚持遁进寺院。
而那些留在寺院最终出家的西方人，是如何弃绝尘世，最终归于平静的呢？
曼谷，一个热气腾腾的南亚大都市，却从来没有丢掉自己的泰国特色。在摩天大楼外面，着装时尚的白领驻足停留，把鲜花、香烛和虔诚的祈祷，供奉给佛祖。而无论何时何地，都可以看见身穿*袍的僧人，以安详的步伐，悠然行走在凡夫俗子中间。
这样的景观显然不足为奇，直到我们眼前出现几位白皮肤、高鼻梁的西方僧人，我们也许会停下来，想要打探他背后的故事。小编就介绍一位西方僧人，他叫潘笛特，来自英国。在其出家前，他是个背包客，曾经花了两年多的时间，在世界各地漂游。
由于对极乐世界的向往，让他对佛教产生痴迷的兴趣，最终选择了剃度出家，做一名真正的和尚。他目前所在的寺院，始建于18世纪的阿育塔雅时代。僧人朗迫瓦帕南是他的第一任住持，也是修炼冥想的高僧。据说，他可以轻易进入冥想的最高境界，极乐世界。
另外，佛教讲究的是戒、定、慧，三许一定要合在一起。在佛教的传统中，修禅定之前，其中戒律也是必须要结合在一起的，因为你有戒才有定。所以，有很多的西方人对修禅定都没问题，但如果让他们持戒修行，他们都会选择逃避，即使选择修行，但中途也都还俗离去。
泰国又是一个奉行小乘佛教的国家，一个正式剃度的比丘，要遵守的戒规就多达条，但潘笛特则出家已经十多年了，像这些完全有背于西方追求自由的戒律，潘笛特是怎么适应并一直坚持下来的呢？
潘笛特的回答，却十分的轻松，他说这就像骑自行车一样，刚开始之前会认为很难。首先你要驾稳车把，要掌握平衡，还要有一个合适的速度，并且时刻观察周围的情况。但是，当你一旦骑了几次之后，那这些都变得简单了。
另外，就是要坚持遵守的一些清规戒律，说白了就是放弃自身选择的自由。比如：你不能选择穿什么，你不能选择早晨起床的时间，你也不能选择吃什么，甚至交什么样的朋友，因为你无权选择。甚至你在哪一所寺庙去居住，你也没有选择权，总之你所有的选择权都被剥夺了。
因此，最困难的也就是要学会放弃，学会让一切随风而去。实际上，当你学会放弃的时候，你才会感觉到自由的来临。你再也不要花时间去买衣服，再也不为选择发型而烦恼。所以，当你意识到没有选择的生活时，这是一种更大的自由，你就会觉得什么都很容易。
20世纪五六十年代，西方社会整体性的颓废失望，为垮掉派激烈的行为，提供了存在的土壤。但垮掉，并不是简单的自我放逐和迷乱的生活方式，他们的内动力是人类根深蒂固的对自由的渴望和永无止境的追求。否则，他们也不会与佛教禅宗不期而遇，以中国古代诗僧，在历史的回眸中相互致意。
西方人对东方宗教文化的兴趣，并未减退。就像隐居寺中的潘笛特和行走江湖的比尔·波特，一个出家修行，一个入世寻隐，都是为了寻找修复心灵的密码。而我们，似乎也已经看到他们内心深处，纯粹而坚定的一簇火焰。